Jannick Top : le bassiste au son unique

Jannick Top est un bassiste et compositeur français connu notamment pour son travail avec Magma et son approche très personnelle de la basse.

Formé à la musique classique, il a développé un jeu singulier, marqué par son expérience du violoncelle, un accordage inhabituel de son instrument et un son puissant qui a contribué à l’identité musicale de Magma.

Mais qu’est-ce qui rend son jeu aussi particulier ? De ses débuts à la basse à ses collaborations avec de grands artistes, découvrons le parcours d’un musicien qui a profondément marqué l’histoire de la basse en France.

« Un artiste devient artiste quand il a fait de son défaut principal une particularité.« 

Cette phrase prend tout son sens lorsqu’on découvre le parcours de Jannick Top, un musicien qui a su transformer sa formation classique et son approche atypique de la basse en une véritable identité sonore.

Le parcours musical de Jannick Top

Né à Marseille en 1947, Jannick Top commence par étudier la musique classique. Il se forme au piano, obtient un prix de violoncelle et étudie également la direction d’orchestre auprès d’André Verry.

À l’origine, rien ne le destine donc à devenir bassiste. C’est une rencontre qui va pourtant changer le cours de sa carrière : un ami lui demande de le remplacer à la basse dans un orchestre de variétés.

Il transpose alors à la basse son expérience du violoncelle et adopte un accordage particulier, en quintes : do, sol, ré, la (C-G-D-A), au lieu de l’accordage habituel de la basse. Cette approche contribue à façonner un jeu très personnel, avec une sonorité et une manière de concevoir l’instrument qui le distinguent des autres bassistes.

Jannick Top et Magma : un son de basse puissant

Au début des années 1970, Jannick Top s’installe à Paris et commence à se faire une place dans le milieu musical. Après avoir joué dans différents projets, il rencontre Christian Vander lors d’un concert de Troc. Cette rencontre l’amène à rejoindre Magma, groupe emblématique du rock progressif français.

Son passage au sein du groupe marque profondément son parcours. Dans l’univers musical singulier de Magma, la basse occupe une place essentielle, à la fois rythmique et mélodique.

Jannick Top se distingue notamment par son son de basse puissant et saturé. Pour l’obtenir, il poussait au maximum le gain de son amplificateur Ampeg SVT, créant cette sonorité volontairement sale et agressive qui a marqué l’identité musicale de Magma.

Mais l’expérience Magma dépasse, à ses yeux, la simple pratique instrumentale. Il la décrit ainsi :

« Ce fut une expérience très forte, passionnante. Il ne s’agissait pas seulement de jouer d’un instrument, ou faire de la musique… La musique de Magma est dédiée à la lune, à l’eau, au soleil, une musique liée aux éléments et aux mystères qui nous entourent. Pas comme notre musique à nous qui est une musique de blocs de béton… »

Ces propos révèlent une dimension essentielle de son expérience : chez Magma, la musique ne se limite pas à l’exécution ou à la technique. Elle s’inscrit dans un univers artistique singulier, nourri de références aux éléments naturels et aux mystères qui nous entourent.

Les influences musicales de Jannick Top

La particularité du jeu de Jannick Top s’explique aussi par la diversité de ses influences musicales. Sa formation classique lui a donné des bases solides, mais son univers ne s’arrête pas à la musique savante.

Il cite notamment Igor Stravinsky et Maurice Ravel, deux compositeurs dont les œuvres explorent des harmonies et des rythmes riches. Il apprécie également le jazz, avec des musiciens comme John Coltrane, Ron Carter et Eddie Gomez.

À ces influences s’ajoutent la soul de Tamla Motown, la musique de James Brown, les musiques traditionnelles et les possibilités offertes par les sons électroniques.

Ce mélange d’univers contribue à la singularité de son approche : une grande exigence musicale, une recherche sonore poussée et une basse qui peut aussi bien soutenir le groove que participer à des constructions musicales complexes.

Après Magma : une carrière riche en collaborations

Après environ trois années passées au sein de Magma, Jannick Top poursuit son parcours musical dans des univers très différents.

En 1977, il rencontre Michel Berger et participe à plusieurs de ses projets, sur disque comme sur scène. Il collabore également avec de nombreux artistes, parmi lesquels France Gall, Johnny Hallyday, Jacques Dutronc, Ray Charles, Barbara Hendricks et Nina Hagen.

Parallèlement à ces collaborations, Jannick Top continue d’explorer des territoires musicaux plus expérimentaux à travers différents projets, notamment STS, Decybell, Fusion et Troc.

Cette diversité témoigne de sa grande polyvalence. Capable de s’intégrer à des productions de variété comme à des projets plus avant-gardistes, il conserve une identité musicale forte tout en s’adaptant à des contextes très différents.

Le matériel de Jannick Top : des basses au service de son identité sonore

Au fil de sa carrière, Jannick Top a utilisé différents instruments, notamment des basses Jacobacci, Warwick, Sadowsky et Fender Jazz Bass.

Mais au-delà du choix de l’instrument, c’est surtout sa recherche sonore qui caractérise son approche. Son matériel lui permet d’explorer une palette de sonorités au service de son identité musicale..

Ce parcours rappelle qu’un son de basse ne dépend pas uniquement de l’instrument utilisé. L’amplification, les réglages et la manière de jouer participent eux aussi à la personnalité sonore d’un musicien.

Voici un court extrait pour découvrir le son si particulier de Jannick Top à la basse.

La vision de Jannick Top : une basse discrète mais essentielle

Pour Jannick Top, la basse occupe une place fondamentale dans la musique, même lorsqu’elle reste en retrait. Il la compare au sol d’une cathédrale : on ne se demande pas s’il est solide, on admire plutôt les vitraux et la nef qu’il soutient.

Cette image résume bien le rôle du bassiste : fournir une base solide à la musique, sans nécessairement chercher à attirer l’attention. La basse soutient l’ensemble, contribue au groove et permet aux autres instruments de s’exprimer pleinement.

Depuis plusieurs années, Jannick Top a arrêté la scène. Fifi Chayeb a repris la plupart de ses différents projets.

Son parcours reste néanmoins une source d’inspiration pour les bassistes. Son approche rappelle qu’un son personnel, une vision musicale forte et une compréhension du rôle de la basse peuvent faire toute la différence.