Tina Weymouth

Tina Weymouth est une bassiste américaine, fondatrice des Talking Heads et du Tom Tom Club, connue pour son groove minimaliste, funky et ultra chantant qui a défini le son new wave de la fin des années 70 et des années 80.

Martina Michèle « Tina » Weymouth est née le 22 novembre 1950 à Coronado, en Californie, dans une famille franco-américaine : son père est pilote de chasse dans l’US Navy et sa mère est française d’origine bretonne.

Elle étudie à la Rhode Island School of Design, où elle rencontre le batteur Chris Frantz et le chanteur-guitariste David Byrne au sein du groupe The Artistics, ancêtre des Talking Heads.

Au départ, Tina ne joue pas de basse : elle conduit le groupe et s’occupe de la logistique, avant qu’on ne lui demande de prendre l’instrument, faute de trouver un bassiste.

Elle apprend alors la basse en autodidacte, développe une approche très personnelle et finit par devenir l’un des piliers du son new wave new-yorkais.

En 1974–1975, le trio s’installe à New York et crée officiellement Talking Heads, qui devient rapidement un groupe culte de la scène CBGB puis une référence mondiale de la new wave et du rock arty.

Talking Heads, Tom Tom Club et carrière

Avec Talking Heads, Tina enregistre et tourne de 1975 à 1991, participant à des albums devenus incontournables comme « Talking Heads: 77 », « Fear of Music » ou « Remain in Light », où ses lignes de basse sont au cœur de la couleur afro-funk et expérimentale du groupe.

Son jeu soutient des titres emblématiques comme « Psycho Killer » ou « Once in a Lifetime », où sa ligne répétitive, hypnotique et dansante est devenue un modèle de groove minimaliste.

En 1981, elle cofonde avec Chris Frantz le projet parallèle Tom Tom Club, qui mêle funk, hip-hop naissant et pop, et connaît un succès international avec des titres comme « Wordy Rappinghood » et surtout « Genius of Love ».

Ce morceau sera d’ailleurs massivement samplé, notamment par Mariah Carey sur « Fantasy », ce qui contribue encore à l’influence de son travail de bassiste et de compositrice.

Tout au long de sa carrière, Tina compose, produit et joue dans plusieurs formations, tout en travaillant en tandem artistique et personnel avec Chris Frantz, qu’elle épouse en 1977 et avec qui elle aura deux fils.

Elle est intronisée au Rock and Roll Hall of Fame en 2002 avec les Talking Heads, consacrant son apport majeur à l’histoire de la basse et du rock.

Son style de jeu

Le style de Tina Weymouth est souvent décrit comme minimaliste sophistiquée : peu de notes, mais un placement, un son et des idées mélodiques qui transforment complètement le morceau.

Chris Frantz souligne qu’elle n’avait pas de vocabulaire de plans blues/rock classiques à ses débuts, ce qui l’a poussée à inventer chaque partie de zéro plutôt que de recycler des clichés.

Ses lignes combinent plusieurs ingrédients caractéristiques :

Un groove très droit, souvent basé sur des motifs répétitifs proches du funk.

Un mélange de rôle rythmique et mélodique, où la basse devient un véritable hook, presque au même niveau que la voix ou la guitare.

Une dynamique contrôlée, sans démonstration technique, mais avec un sens aigu de l’espace et du placement.

Une capacité à faire danser des morceaux pourtant très expérimentaux, en gardant toujours la ligne simple et chantante.

Sur l’album « Remain in Light », par exemple, le groupe réduit souvent les morceaux à deux accords, tandis que Tina installe des patterns répétitifs hypnotiques, inspirés des musiques africaines, qui deviennent la colonne vertébrale des titres.

« Plus David jouait piquant, plus je rendais mes parties sinueuses et funky autant que possible. Nos parties étaient autant sur le contraste que sur le mélange. À chaque fois qu’on écrivait une nouvelle chanson, on essayait toujours de faire quelque chose qu’on ne savait pas encore faire. J’étais toujours simple, donc simplifier encore plus est devenu un énorme défi. Mes parties étaient comme des parties de cuivres répétitifs de James Brown. »

Elle résume elle-même l’esthétique du groupe comme une « déconstruction minimaliste », faite de parties simples, parfaitement en place, jouées avec beaucoup de feeling et d’originalité.

Extrait de la mythique ligne de Basse Psycho Killer

Backing Track

Matériel et son

Au fil des années, Tina a utilisé plusieurs basses emblématiques, souvent choisies pour leur confort et leur son chaleureux plutôt que pour la virtuosité.

Parmi ses instruments les plus associés à son image et à son son, on trouve :

• Höfner 500/2 Club Bass, sa basse fétiche, légère, au son rond et boisé, qu’elle joue depuis la fin des années 70.​
• Fender Musicmaster et Fender Mustang, utilisées dans les premiers temps de Talking Heads.​
• Fender Jazz Bass, particulièrement pour les périodes plus funk et pour Tom Tom Club.​
• Gibson Les Paul Triumph Bass et certaines basses Steinberger et Music Man, qui complètent sa palette selon les époques.

Elle apprécie les basses légères, bien équilibrées, au son plutôt médium, ce qui lui permet de rester présente dans le mix sans volumes excessifs.

Côté son, elle privilégie une attaque modérée, peu d’effets, un réglage clair mais jamais agressif, au service du groove et de la chanson plus que de la démonstration.

Héritage et influence

Tina Weymouth est aujourd’hui considérée comme une pionnière : bassiste au cœur d’un des groupes les plus innovants de la new wave, qui a imposé une manière différente de penser la basse dans la pop et le rock.

Son jeu a influencé de nombreux bassistes modernes qui cherchent un groove à la fois simple, dansant et créatif, en particulier dans les registres indie, new wave, funk alternatif et pop expérimentale.

Son travail avec Talking Heads et Tom Tom Club montre qu’on peut marier exigence artistique, expérimentation sonore et accessibilité dancefloor, tout en restant au service de la chanson.

En ce sens, Tina incarne parfaitement l’idée que la basse peut être discrète en apparence, mais absolument centrale dans l’identité d’un groupe.