Avant l’apparition de la basse électrique,

il y avait deux choix possibles pour remplir le rôle de basse :

Utiliser la contrebasse ou le Tuba

Comme nous l’avons vu dans l’article Histoire de la Basse, quand Léo Fender débarqua dans le paysage musical avec sa basse, cela permit de résoudre le problème du volume sonore ainsi que de la clarté et de l’attaque du son.

La basse pouvait maintenant  jouer un nouveau rôle.

L’ instrument n’était plus noyé dans la masse sonore, mais clairement perçue dans le mixage.

Cela permit aux bassistes de se mettre plus en avant.

Sur le modèle Précision de Leo Fender, il n’ y a que deux potentiomètres :

Un potentiomètre pour le volume et un potentiomètre pour la tonalité.

Depuis, les possibilités de choix se sont multipliées :

• Nombre et  types de micros utilisés
• Placement des micros
• Types de cordes
• Electronique active/passive
• Equalisation intégrée à la basse
• Nombre de cordes
• Présence ou absence de frettes
• etc.

Comment le bassiste construit-il sa « signature sonore » ?

La manière dont chaque bassiste règle les éléments mis à sa disposition sur la basse elle même, sur l’ampli, et parfois sur les pédales d’effets, apporte une première réponse à cette question portant sur la construction de son « son » de basse.

1 / Choix de l’équipement : Basse – Ampli – Effets

Une basse ne sonne pas d’une seule manière, puisque sur chaque instrument il y a de nombreuses possibilités de réglage.

De plus, vous l’avez remarqué, aucune basse ne sonne de la même façon. Chaque modèle a un timbre différent.

Le bassiste choisit donc sa basse en fonction de ces différences, et du contexte musical dans lequel il va évoluer.

Ajouter des pédales d’effets au binôme Basse/Ampli.

Crunch, Overdrive, Fuzz, Distorsion, ou Saturation : Le premier effet utilisé à la basse fut la distorsion naturelle des amplificateurs. 

Dans les années 1960, on fabriqua des pédales ayant pour but de générer cet effet, c’est ce que l’on appela : fuzzbox. 

Paul McCartney enregistra « Think For Yourself » en utilisant une pédale de fuzz à la basse pour la première fois.

Compresseur : Cet effet est particulièrement prisé par les « slappeurs », étant donnée la grande amplitude des dynamiques générée par cette technique.

Un compresseur permet d’éviter les pics de volume lors d’attaques trop puissantes en diminuant la dynamique du signal.

Lire l’article complet sur l’effet de compression

Chorus : Il permet d’épaissir le son en lui ajoutant le même signal retardé et légèrement modifié.

Il donne l’impression que deux basses jouent simultanément.

Delay :  Cet effet permet de répèter dans le temps le son d’origine en pouvant agir sur le nombre de répétitions et sur la vitesse de répétitions.

  Jaco Pastorius l’utilisa dans son solo Slang.

Pour le funk, on trouve couramment des bassistes utilisant une pédale wah-wah ou une pédale d’octaver.

Notez qu’ aujourd’hui encore, beaucoup de bassistes n’utilisent pas de pédales d’effets.

2 / Signature Sonore

Comprendre la différence entre le timbre et le son n’est pas évident, et prête souvent à confusion.

• Le Timbre : Définition du timbre :  la qualité particulière du son qui permet d’identifier la source sonore. Pour la basse électrique, différents éléments rentrent en ligne de compte pour la construction du timbre. Il ne faut pas oublier d’y ajouter l’importance de l’équipement lié à l’amplification et les effets. Le timbre dépend donc de l’addition de tous ces éléments.

• Le Son : Le « son » d’un bassiste, n’est pas aussi facile à définir.  Le son est lié à l’instrumentiste, au musicien, et non à l’instrument ou au dispositif instrumental. Tout est dans les mains ! La manière dont le bassiste joue de son instrument, modèle de manière radicale le son de l’instrument. Nous pouvons utiliser ici le terme de «signature sonore».

En résumé :

On commence par choisir les éléments que l’on souhaite mettre en relations (Basse/Ampli/Effets). 

Ces éléments sont choisis en fonction du style de musique pratiqué, mais également de ses envies, de ses attentes et souvent dans les premières années, de copier un bassiste modèle.

On ajoute quelque chose au timbre de son instrument.

Ce n’est pas le « son » de l’instrument qui est imposé au musicien, mais bien l’inverse.

On le crée, le modèle selon notre désir et ce que l’on veut exprimer.

L’importance de la main droite

Souvent négligée dans les premières années de pratique, la façon dont on utilise notre main droite à la basse est déterminante  pour ancrer sa propre signature sonore.  

Les remarques qui suivent sont encore plus flagrantes lorsque l’on enregistre une basse directement dans une carte son sans traitement.

• Les doigts attaquent près du chevalet : Son nasillard – Beaucoup d’attaque – Peu de sustain – Peu de basses fréquences.

• Les doigts attaquent au centre : Bonne équilibre pour le sustain – Basses fréquences bien équilibrées – Bonne équilibre également pour l’ attaque.

• Les doigts attaquent près du manche : Moins d’attaque – Moins de médium – Plus de basse – Plus difficile pour contrôler la dynamique des basses fréquences.

Il y a toute une palette sonore disponible à partir de ces trois positions.

En variant de quelques centimètres on peut obtenir un son très différent de celui obtenu avec la position précédente.

Trouvez les placements précis qui correspondent  au sons que vous aimez.

Autres techniques utilisées pour élargir la palette sonore de l’ instrument :

• Le palme mute : permet d’obtenir un son avec moins de sustain – plus court – plus sourd

• Le médiator : souple ou dure, prenez le temps de bien le choisir.  Variez l’angle d’attaque pour obtenir des sons différents.

• Le slap : technique de jeu qui permet d’obtenir un jeu très percussif. On utilise le pouce pour frapper les cordes et l’index pour tirer les cordes.

Signatures Sonores de quelques grands Bassistes …

Un exemple frappant !

Conclusion

Au fil des années de pratique, on développe – souvent inconsciemment – un son bien à nous.

De telle sorte, que ceux qui nous connaissent bien pourront dire les yeux bandés :

C’est : « Votre Prénom » qui joue

J’espère que cet article vous aura aidé à prendre conscience de ce processus.

Vous pourrez ainsi agir sur ce point, en assumant totalement vos choix.

Enfin, si vous pouvez vous enregistrer régulièrement, faites des écoutes en focalisant sur cet aspect de votre jeu.

Une dernière piste à creuser, qui illustre bien le sujet traité dans cet article, nous est délivré par Jannick Top : «Un artiste devient artiste quand il a fait de son défaut principal, une particularité. » 

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