Fred Thomas est né le 15 juin 1945. Ce Bassiste américain est reconnu pour son travail avec James Brown pendant plus de 30 ans. 

Il a grandi en Géorgie avant de déménager à New York en 1965.

« Dans ma famille, nous avions une vieille guitare. Nous jouions du blues, des chansons de John Lee Hooker, Howlin’ Wolf, c’était tout. »

Il s’installe à Brooklyn, où vit son cousin par alliance, et apprend à Thomas ses premiers riffs de basse.

Sa carrière a débuté dans les années 1970.

En 1971, James Brown découvre Fred Thomas lors d’une performance dans un club de Harlem et décide d’engager tout le groupe. 

Fred Thomas raconte qu’il n’avait jamais pensé à devenir musicien professionnel avant de se produire dans un club de Harlem. James Brown est venu au club et a demandé à Thomas de jouer sur le morceau « Sex Machine ». Il se souvient que Brown a compté « 1, 2, 3, 4 » et a lancé la chanson, ce qui a marqué le début de leur collaboration.

James Brown

Fred Thomas a participé à plusieurs albums emblématiques de James Brown :

Hot Pants (1971)

Revolution of the Mind (1971)

Get on the Good Foot (1972)

The Payback (1973)

Hell  (1974)

Ces albums ont été essentiels dans le développement du son funk et R&B, avec des morceaux qui sont devenus des classiques.

Par exemple, »Hot Pants » et « The Payback » contiennent des titres qui ont marqué l’histoire de la musique et continuent d’influencer de nombreux artistes encore aujourd’hui. 

Fred Thomas a été responsable de l’élaboration de nombreuses lignes de basse qui ont défini le son funk de James Brown. 

Il a souvent pris des idées que Brown lui chantait et les a transformées en lignes de basse accrocheuses, comme celles entendues dans des morceaux tels que « Get on the Good Foot ».

Au début des années 1970, James Brown a modifié son approche musicale en intégrant des éléments plus rythmiques et percutants, marquant ainsi la transition vers le funk. 

Fred Thomas privilégiait une approche simple mais efficace, permettant à la musique d’être accessible tout en étant profondément rythmée.

Cela contrastait avec les styles plus complexes du jazz, qu’il respectait mais qu’il ne cherchait pas à imiter.

Mon truc, c’était que quoi qu’il me donne à jouer, je trouvais un moyen de le faire groover.

Fred Thomas se souvient que certaines des meilleures lignes de basse ont été créées sur le vif.

James Brown demandait souvent aux musiciens d’improviser pendant les répétitions.

Cela a permis à Fred Thomas de développer des lignes mémorables qui sont devenues emblématiques du morceau.

Fred Thomas dit avoir vécu des expériences où la pression était forte en studio. 

Parfois, James Brown n’était pas satisfait d’une prise et demandait aux musiciens de recommencer jusqu’à qu’il soit satisfait. 

Bien que cela puisse être stressant, ces moments ont souvent abouti à des performances mémorables.

Son Style

Il est connu pour son approche rythmique solide et mélodique. 

Il privilégie un jeu simple, efficace, évitant les techniques trop complexes afin de maintenir une « base solide.

Il a déclaré : « Je n’ai jamais cherché à faire des choses compliquées, car je chantais aussi dans mes groupes ».

Cette philosophie se reflète dans ses lignes de basse qui soutiennent la section rythmique tout en permettant aux cuivres et aux voix de briller.
. 

Fred Thomas insiste sur sa philosophie selon laquelle le groove est primordial. 

Il explique que sa tâche principale, était de « faire en sorte que ça groove », et il a souvent ajusté ses lignes de basse pour accentuer le rythme et créer une atmosphère entraînante. 

Cela a été particulièrement vrai dans des morceaux comme *Make It Funky*, où il a dû trouver le bon équilibre entre complexité et accessibilité.

Fred Thomas, a principalement utilisé des basses Fender au cours de sa carrière. 

Il est largement reconnu pour son utilisation de la Fender Precision Bass et de la Fender Jazz Bass, qui sont des choix populaires parmi les bassistes de funk.

Il utilise principalement la technique du jeu au pouce, qui lui permet d’obtenir un son distinctif et percutant. 

Après la mort de James Brown en 2006, Fred Thomas a continué à jouer et à partager son expérience musicale, soulignant l’impact durable que sa collaboration avec Brown a eu sur sa carrière et sur le paysage musical en général 

Dans son groupe, Fred Thomas se produit en chantant et en jouant de la basse, interprétant un mélange de classiques du blues, de soul et des succès des J.B.’s qu’il a enregistrés. Sa technique et son style de jeu, basés sur des lignes de basse solides et entraînantes, continuent de faire partie intégrante de ses performances live, contribuant à maintenir l’esprit funk qui caractérise son travail avec James Brown et The J.B.’s.

Fred Thomas n’a pas seulement été un bassiste pour James Brown, il a été un architecte du son funk qui continue d’influencer des générations d’artistes. 

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Bootsy Collins est l’un des premiers bassistes avec Larry Graham à écrire l’histoire de la basse funk.

Il est né en 1951 dans l’Ohio aux Etats-Unis.

Début des années 70 :

En 1968, Bootsy Collins forme avec son frère Phelps alias Catfish, le groupe The Pacesetters, qui aura l’occasion de remplacer au pied levé l’orchestre de James Brown.

Ils se font appeler désormais les J.B.s

A l’âge de 18 ans il réussi cette chose incroyable d’apporter sa vision de la basse dans la musique de James Brown.

Pour la petite histoire, il ne restera qu’une année au côté du Godfather.

En effet l’usage un peu trop intensif du LSD lui coutera sa place de bassiste auprès de James Brown, onze mois à peine après avoir intégré le groupe.

Le bassiste raconte que lui et James ne se sont plus jamais parlé après qu’il ait été congédié.

Bootsy est à l’origine du groove incroyablement hypnotique dans le titre : Sex Machine

C’est durant cette période que bon nombres de classiques sont enregistrés : « Super Bad », « Talkin’ Loud And Sayin’ Nothin », « Get Up, Get Into It, Get Involved », « Soul Power », « Pass the Peas », et bien sur l’hymne funk par excellence, « Sex Machine ».

Personne ne nous a jamais dit comment le funk devait sonner. Nous n’avons pas eu de livre. Mais ce rythme, mélange de décontraction et d’attitude, n’importe qui sachant compter de un à quatre peut l’acquérir s’il sait être lui-même.»

Après James Brown

En 1971, Bootsy rejoint les deux formations de George Clinton : “Parliament / Funkadelic”.

Avec George et Bernie Worrell, il est le pilier des deux groupes. Il sera très impliqué dans l’écriture en apportant le côté funk.

Il impose un style, un son de basse.

En 1976 sous la pression de George Clinton, il se lance en soslo.

Le “Bootsy’s Rubber Band” voit le jour cette année là.

Les deux premiers albums sont disques d’or. C’est la période d’or du genre “P-Funk”. 

On retrouve Bootsy Collins dans de nombreux projets tels que :

Rubber Band Bootsy, Zillatron, Le Sweat Band, Malcolm McLaren, Wild Life, …

Bootsy à propos de la musique Funk :

«Pour moi le Funk représente beaucoup voire tout ! Mon message, celui que je continue de faire passer depuis des années est qu’il faut réunir les gens autour de la musique pour leur faire passer un bon moment.. C’est ce qui est à la base du Funk.»  

Ses lignes de basse sont très syncopées et Il utilise souvent la technique du slap.

Pour le Live, Bootsy est maintenant souvent accompagné d’un bassiste.

Son rôle ? Tenir le groove sans relâche pendant que Bootsy s’occupe de tenir le public.

Son Matos

En 1975, Bootsy se fait fabriquer par Larry Pless, sa première « Space Bass » une basse en forme d’étoile.

Aujourd’hui il joue sur une «  Space Bass » de la marque Warwick.

Le son de Bootsy Collins, est travaillé à l’extrême et le son de sa basse passe à travers de multiples effets.

Les Effets que Bootsy utilise … une liste en vrac… : la Robotalk, le Tru-Tron3X, une Duality Fuzz, une Electro Harmonix Metal Muff ainsi que la Big Muff, l’orginale, un Thrash Master, l’Electro- Harmonix Hog2, le Pitch Factor d’Eventide, une Space Echo RE-20, une Original Morley Fuzz, l’Original Mutron3, un Plush Tube Delay, la Z-Vex Woolly Mammoth, une Redwitch Distortion,une Mothership Pigtronix, le Maestro Rhythm-N- Sound, l’Eventide H-9 delay, une MU-Fx Phase, un Amptweeker Fat Metal Pro, la Blackstar Metal, une Bass Whammy, et pour finir un Envelope Filter de chez Boss.

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Cold Sweat

James Brown

A vous de jouer ! Piste Batterie + Rythmique – 112 Bpm

En 1967, James Brown enregistre le titre Cold Sweat.

Ce morceau, qui remporte un vif succès commercial, est considéré comme le titre qui donne naissance au style Funk.

Dans ce morceau, tout est rythme !

Un seul accord hypnotique est joué sur le couplet.

Le bassiste Bernard Odum et le batteur Clyde Stubblefield, nous livrent ici une rythmique coulée dans le béton. 

La ligne de basse de Bernard Odum est considérée comme la première ligne de basse funk.

Le nouveau son de James Brown, va atteindre son apothéose entre 1969 et 1974.

Un son brut, sans fioritures, un chant appuyant la pulsation rythmique de l’ensemble, une basse syncopée mise en avant dans le mix et une batterie aux rythmes complexes et accrocheurs…

Le funk est en route ! L’omniprésence rythmique de Cold Sweat fascine par son riff obsédant qui se répète pendant plus de sept minutes1.

Autres lignes de basse  de James Brown sur Basse en Ligne :

Papa’s got a brand new bag

Soul Power

Give it up or Turnit a Loose

En savoir plus sur Bernard Odum

Bernard Odum (10 juin 1932 – 17 août 2004) était un bassiste américain connu pour avoir joué dans le groupe de James Brown dans les années 1960.

 Il a commencé à jouer avec James Brown en 1956 et est devenu un membre à temps plein du groupe de JamesBrown en 1958. 

Bernard Odum a joué sur des succès tels que « Papa’s Got A Brand New Bag » (1965), « I Got You (I Feel Good) » (1965), et « Cold Sweat » (1967). 

En 1969, Odum et la plupart des autres musiciens du groupe de James Brown l’ont quitté en raison d’un différend salarial et d’autres problèmes, ce qui a incité Brown à créer un nouveau groupe d’accompagnement, The J.B.’s. 

Concernant le matériel utilisé, il a joué une Fender Precision Bass de 1956, avec des cordes à fil plat, pendant la plus grande partie de sa carrière.

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La minute nécessaire ? C’est pour ceux qui veulent apprendre rapidement une ligne de basse !

Give It Up Or Turnit A Loose

James Brown

Basse-Batterie / 114 Bpm

A Vous de jouer !  Batterie / 114 Bpm

On peut trouver plusieurs versions  de Give it up or turn it loose, mais le premier enregistrement de ce titre est sortie en 1969.

La ligne de basse joue successivement  deux riffs de deux mesures en boucle. Le motif rythmique est basé sur un découpage à la double-croche.

L’appui rythmique sur le premier temps « The One », est ici bien identifiable.

Autres  lignes de Basse de James Brown sur Basse en Ligne :

James Brown : « Fred Thomas est le bassiste le plus samplé au monde! » 

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SOUL POWER

 James Brown

Le titre « Soul Power » de James Brown, enregistré avec Bootsy Collins à la basse, est un excellent exemple pour comprendre une caractéristique essentielle du funk : le groove repose avant tout sur le placement rythmique.

À seulement 18 ans, Bootsy Collins rejoint James Brown et participe à une période particulièrement importante dans l’évolution du funk.

Dans Soul Power, la basse ne se contente pas d’accompagner les autres instruments. Elle participe directement à la construction du groove et à cette sensation de puissance rythmique caractéristique de James Brown.

Pourquoi le groove est-il si important dans le funk ?

Dans le funk, chaque instrument participe au rythme.

La batterie, la basse, la guitare, les cuivres et même la voix doivent trouver leur place dans la pulsation générale.

Pour le bassiste, cela signifie qu’il ne suffit pas de jouer les bonnes notes. 

Il faut surtout les jouer au bon moment.

C’est particulièrement évident dans la musique de James Brown, où le premier temps joue un rôle essentiel.

Le premier temps : une leçon de James Brown à Bootsy Collins

James Brown expliquait à Bootsy Collins qu’il devait apprendre à s’appuyer davantage sur le premier temps au lieu de constamment jouer autour de celui-ci.

L’idée peut se résumer simplement :

One ! – 2 – 3 – 4
One ! – 2 – 3 – 4

Le premier temps devient alors un point d’ancrage.

Cela ne signifie évidemment pas que la basse doit jouer uniquement sur le « 1 ». Les autres temps, les contretemps, les syncopes et les silences permettent justement de donner du mouvement à la ligne.

Mais pour que ce mouvement reste solide, le bassiste doit avoir une pulsation très claire.

C’est l’une des grandes caractéristiques du funk de James Brown : la sensation de groove vient autant de ce qui est joué que de l’endroit précis où chaque élément est placé.

Soul Power : travailler le placement

La ligne de basse de Soul Power permet de travailler cette notion de placement.

Une ligne de basse funky n’a pas nécessairement besoin d’être complexe pour être efficace.

Ce qui compte, c’est la précision rythmique, l’articulation et la régularité.

Pour travailler ce morceau, porte notamment ton attention sur :

• le placement des notes
• la régularité du tempo
• l’accentuation du premier temps
• les espaces entre les notes
• la relation entre la basse et la batterie
• la capacité à rester parfaitement en place sans accélérer

C’est souvent ce qui fait la différence entre une ligne de basse simplement jouée et une ligne de basse qui groove réellement.

Ce que Soul Power peut t’apprendre sur le groove

Soul Power illustre une idée fondamentale pour tous les bassistes qui souhaitent améliorer leur groove :

le groove ne vient pas nécessairement du nombre de notes jouées, mais de leur placement.

Une ligne relativement simple peut être extrêmement efficace lorsqu’elle est jouée avec précision.

À l’inverse, une ligne plus complexe peut perdre toute son efficacité si le placement manque de stabilité.

C’est pourquoi l’étude de morceaux comme Soul Power est intéressante : ils permettent de développer le sens du rythme, la précision et la capacité à rester en place, trois qualités essentielles pour un bassiste qui veut véritablement groover.

À retenir

Avec Soul Power, James Brown et Bootsy Collins offrent un excellent exemple de l’importance du placement dans le funk.

Avant de chercher à jouer davantage de notes ou à rendre une ligne plus complexe, commence par travailler sa régularité et son placement.

Le groove ne consiste pas seulement à jouer les bonnes notes. Il consiste à les jouer au bon moment.

C’est souvent là que commence le véritable groove.

Autre ligne de Basse dans le même style :

Give It Up Or Turnit A Loose

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