Jack Bruce est né en 1943 en Écosse et décédé en 2014.

Il est principalement connu pour avoir été le chanteur et bassiste du groupe Cream, aux côtés d’Eric Clapton à la guitare et de Ginger Baker à la batterie.

Mais Jack Bruce était bien plus qu’un bassiste de rock.

Son jeu, fortement influencé par le jazz, la composition et la contrebasse, a contribué à ouvrir une nouvelle voie pour la basse électrique.

Les débuts de Jack Bruce

Jack Bruce commence par étudier le violoncelle et la composition au conservatoire.

Très vite, il découvre le jazz et les grands contrebassistes de l’époque : Ray Brown, Percy Heath, Charles Mingus, Scott LaFaro…

Il se tourne alors naturellement vers la contrebasse.

Cette formation musicale aura une grande influence sur son approche de la basse.

Contrairement à de nombreux bassistes de rock de son époque, Jack Bruce ne considère pas la basse uniquement comme un instrument chargé d’accompagner la guitare.

Il l’utilise aussi pour construire des mélodies, répondre aux autres musiciens et prendre une place importante dans la musique.

Les premiers groupes

En 1962, Jack Bruce intègre Alexis Korner’s Blues Incorporated, l’un des groupes importants de la scène blues britannique.

Dès 1963, il rejoint ensuite la Graham Bond Organisation, groupe dans lequel il peut développer davantage son approche influencée par le jazz.

Durant cette période, alors qu’il n’apprécie pas particulièrement la basse électrique, Jack Bruce utilise une Guild pour enregistrer ses parties sur l’album du guitariste Ernest Ranglin.

Il dira par la suite avoir adoré cette expérience, notamment parce qu’il pouvait jouer très fort !

En 1964, il rejoint les Bluesbreakers de John Mayall, dans lesquels joue également un certain Eric Clapton.

Quelques années plus tard, les deux musiciens se retrouveront dans un nouveau groupe qui va changer l’histoire du rock.

Jack Bruce et Cream

En 1966, Cream est créé.

Le groupe réunit :

• Eric Clapton à la guitare
• Jack Bruce au chant et à la basse
• Ginger Baker à la batterie

Cream va rapidement devenir l’un des groupes les plus importants du rock britannique.

Le jeu de basse de Jack Bruce ouvre alors une nouvelle voie pour l’instrument.

Ses lignes sont souvent en mouvement, mélodiques et très libres.

Il ne se contente pas de suivre la guitare. Il dialogue avec elle et avec la batterie de Ginger Baker.

Cette interaction entre les trois musiciens donne au groupe un son particulièrement puissant et original.

Le jeu de Jack Bruce est également fortement influencé par le bassiste James Jamerson.

Écoutez le son de Jack Bruce

Voici un court extrait qui permet d’entendre le son de basse caractéristique de Jack Bruce, notamment cette sonorité à la fois grasse, profonde et présente qui participe largement à l’identité sonore de Cream.

Un bassiste qui ne reste pas en arrière

À cette époque, la basse est encore souvent considérée comme un instrument d’accompagnement.

Jack Bruce va contribuer à changer cette vision.

Il peut jouer un riff, accompagner le morceau, répondre à la guitare et parfois prendre presque la place d’un instrument soliste.

C’est particulièrement évident sur des morceaux comme Sunshine of Your Love, White Room, Politician ou I Feel Free.

Son approche montre qu’une ligne de basse peut être à la fois solide, mélodique et expressive.

Durant cette période, Jack Bruce utilise principalement une Gibson EB-3, qui participe à son son gras et profond.

Cream développe un Heavy Blues Rock auquel s’ajoute une importante influence jazz.

Le groupe devient rapidement une référence mondiale.

En 1968, après seulement trois albums, Cream se sépare.

En 2005, Cream se reforme exceptionnellement pour donner quatre concerts au Royal Albert Hall de Londres.

Le style de jeu de Jack Bruce

Ce qui rend Jack Bruce particulièrement intéressant pour un bassiste, c’est sa liberté musicale.

Son jeu mélange plusieurs influences :

• Le blues
• Le rock
• Le jazz
• La composition
• La contrebasse

Ses lignes de basse peuvent être très présentes sans perdre leur rôle dans le morceau.

Il utilise beaucoup le mouvement mélodique et n’hésite pas à sortir du simple rôle de soutien.

Son expérience de musicien de jazz lui permet également d’avoir une approche très différente de la basse par rapport à beaucoup de bassistes de rock de son époque.

Écouter Jack Bruce est donc particulièrement intéressant pour comprendre comment la basse peut faire avancer un morceau tout en apportant sa propre voix.

Jack Bruce en solo

Après Cream, Jack Bruce ne s’arrête évidemment pas là.

En 1969, il sort son premier album solo, Songs for a Tailor.

À partir de 1970, il joue principalement sur des basses fretless, avec différents modèles comme les basses Dan Armstrong Plexiglass, Spector ou Aria, avant de travailler notamment avec Warwick.

Pour son deuxième album, Things We Like, Jack Bruce s’entoure notamment du guitariste John McLaughlin et du batteur Tony Williams.

Il réalisera au total une quinzaine d’albums solo.

Sa musique évoluera alors dans des directions très différentes : Rock, Jazz, Jazz-Rock, World, musique cubaine…

Jack Bruce restera ainsi un musicien extrêmement libre, capable de passer d’un univers musical à un autre sans perdre son identité.

Les basses de Jack Bruce

Jack Bruce a utilisé de nombreux instruments au cours de sa carrière.

L’une des plus célèbres reste évidemment la Gibson EB-3, notamment durant la période Cream.

À partir des années 1970, il utilise également plusieurs basses fretless.

En 1986, Jack Bruce se procure notamment une Thumb Bass de la marque Warwick.

Par la suite, Warwick fabriquera plusieurs modèles Signature Jack Bruce.

Pour lui, une bonne basse devait notamment posséder :

• beaucoup de sustain
• un gros son
• une définition claire et précise sur tout le manche

Pourquoi Jack Bruce est-il important pour les bassistes ?

Jack Bruce a contribué à faire évoluer la place de la basse dans le rock.

Son jeu montre qu’un bassiste peut avoir une vraie liberté mélodique tout en restant profondément ancré dans le groove.

Il est également un excellent exemple de l’influence que peuvent avoir le jazz, la contrebasse et la composition sur le jeu de basse électrique.

Pour progresser, il est particulièrement intéressant d’écouter ses lignes en essayant de comprendre ce qu’il fait avec la guitare et la batterie.

Plutôt que de simplement apprendre les notes, essayez d’écouter comment la basse se déplace dans le morceau.

C’est probablement l’une des meilleures façons de comprendre le jeu de Jack Bruce.

Un riff de Jack Bruce à travailler

Pour aller plus loin et découvrir concrètement le jeu de Jack Bruce, je vous propose de travailler le riff de Life on Earth. C’est une excellente façon de mettre en pratique son approche de la basse tout en travaillant votre dextérité et votre régularité. Vous pouvez retrouver la vidéo ci-dessous et jouer progressivement le riff, en commençant lentement avant d’augmenter le tempo.

Jouer le riff

Pourquoi Jack Bruce reste une référence pour les bassistes

Jack Bruce est l’un des bassistes qui ont contribué à faire sortir la basse de son rôle traditionnel d’accompagnement.

Son mélange de rock, de blues et de jazz, son approche mélodique et sa grande liberté musicale en font encore aujourd’hui une référence incontournable pour les bassistes.

Si vous ne connaissez pas encore son jeu, prenez le temps d’écouter quelques morceaux de Cream et essayez de suivre uniquement la basse.

Vous découvrirez rapidement que derrière la puissance du groupe se cache un bassiste particulièrement créatif.

En 1964, ll joue avec les Bluesbreakers, groupe de John Mayall dans lequel joue également un certain Eric Clapton.

On retrouve notre Bassiste en 1969, avec la sortie de son premier album solo : Songs For a Tailor

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